Posee un cuerpo largo y rosado (de
donde surge su nombre común), un pico largo con la línea de la boca curva y en
dirección a los ojos, lo que le atribuye una sonrisa permanente. Su dentadura
consta de dos clases de dientes, unos cónicos en la parte delantera y unos
planos en la parte posterior de la boca. En total tiene de 48 a 68 dientes.
Posee una frente destacada y maleable, que varia de acuerdo a su actividad,
tornándose prominente o plana. Sus ojos son pequeños y su vista es reducida. En
lugar de una aleta dorsal existe una "joroba" de base ancha, que se
extiende a lo largo del cuerpo. Las aletas pectorales son largas, planas y
flexibles, muchas veces con bordes ondulados.
Al nacer, el
delfín rosado mide entre 70 y 83 cm y pesa cerca de 7,5 kg., al llegar a la
edad adulta alcanza una longitud máxima de 2,5 m y pesa mas o menos 160 kg.
Este delfín es un
animal de hábitos solitarios. Comúnmente se encuentran en grupos de dos o tres
individuos que generalmente son la madre y los hijos, aunque existen algunos
registros de grupos de 12 o 15 individuos, pero esto es muy raro. El tamaño del
grupo varia de acuerdo al nivel de las aguas y la cantidad de alimento
disponible; los registros de grupos grandes coinciden con la época de aguas
bajas.
El delfín rosado
coincide muchas veces en su distribución con el Tucuxi o Tonina (Sotalia
fluviatilis) por lo que algunas veces pueden ser confundidas las dos especies,
pues el tamaño de Tucuxi es semejante al de los juveniles del delfín rosado y
también por la coloración del dorso que en ambos casos es grisáceo.
El delfín de río
es un animal extremadamente lento y sensible, de movimientos delicados. Tienen
la capacidad de doblar el cuerpo hasta formar un ángulo de 90 grados y pueden
girar la cabeza en cualquier dirección ya que tienen las vértebras cervicales
independientes (no fusionadas). Durante el nado respira varias veces en la
superficie y raramente permanece sumergido por mas de dos minutos. Algunas
veces se les ve dando saltos o sacando la cabeza (y su largo pico) del agua.
¿DE QUE SE ALIMENTA?
El delfín rosado se alimenta básicamente de peces y
ocasionalmente puede ingerir moluscos y crustáceos. Esta especie parece
preferir depredar peces solitarios que cardúmenes. El delfín acostumbra a
arrastrar a sus presas hasta el fondo y arrancarles la cabeza antes de
engullirlos. Si los peces son muy grandes, además de arrancarles la cabeza, el
delfín acostumbra a partirlos por la mitad con los dientes posteriores, antes
de ingerirlos.
Se cree que el delfín
rosado puede vivir cerca de 30 años, pero los datos acerca de su periodo de
vida aun son poco conocidos. No se conocen registros de predadores para esta
especie sin embargo en la región Amazónica existen algunas leyendas que pueden
poner en peligro su vida. Se cree que este animal en noches de luna llena
embaraza a toda mujer que se meta al río estando en su periodo fértil. Otra
leyenda dice que en noches de luna llena cuando hay fiestas, el delfín se
transforma en hombre y va a las fiestas a seducir a las mujeres de la región,
todo vestido de blanco y con un sombrero de paja para esconder el espiráculo. Y
se cree que cualquier mujer que ande por el río en una canoa en la época de su
menstruación, algún día recibirá la visita del delfín que ira a embarazarla.
Por causa de estas leyendas se le ha acreditado a los delfines rosados la
paternidad de todos los niños sin padre de la región y se cuenta que en algunos
casos hay niños registrados en las notarias como hijos del delfín. Por esto los
hombres de la región en muchos casos intentan acabar con la vida de estos
animales pues no quieren que ellos embazaren a sus mujeres.
